Η Σαουδική Αραβία ετοιμάζεται για ένα ακόμη βήμα στον εκσυγχρονισμό της κοινωνικής και οικονομικής της πολιτικής, σχεδιάζοντας να ανοίξει δύο νέα καταστήματα πώλησης αλκοόλ σε Τζέντα και Νταχράν, σύμφωνα με πηγές των Financial Times που ενημερώθηκαν για το σχέδιο.
Πρόκειται για την πιο σημαντική κίνηση μετά το άνοιγμα, πέρυσι, του πρώτου καταστήματος πώλησης αλκοολούχων ποτών στο διπλωματικό τετράγωνο της Ριάντ, το οποίο επέτρεπε σε μη μουσουλμάνους εργαζόμενους διπλωματικών αποστολών να προμηθεύονται αλκοόλ.
Η απόφαση εντάσσεται στη στρατηγική του διαδόχου, πρίγκιπα Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, να μετασχηματίσει τη χώρα και να προσελκύσει περισσότερους τουρίστες και υψηλής ειδίκευσης ξένους εργαζόμενους.
Η Σαουδική Αραβία, γενέτειρα του Ισλάμ και φύλακας των δύο ιερών πόλεων Μέκκας και Μεδίνας, είχε επί δεκαετίες αυστηρή απαγόρευση στο αλκοόλ, μέχρι το κατάστημα της Ριάντ να αλλάξει τα δεδομένα το 2024.
Στόχος του Ριάντ είναι ξεκάθαρος: να προσελκύσει έως και 150 εκατομμύρια επισκέπτες έως το 2030, καθιστώντας τον τουρισμό βασικό πυλώνα της οικονομικής «απεξάρτησης» από το πετρέλαιο. Μάλιστα για το σκοπό αυτό, το κρατικό ταμείο πλούτου έχει επενδύσει δισεκατομμύρια σε τουριστικά μεγκα-πρότζεκτ και σε πολυτελή resorts.
Οι δύο νέες άδειες πώλησης αλκοόλ αναμένεται να δοθούν μέσα στο 2025, χωρίς επίσημο χρονοδιάγραμμα. Το κατάστημα στη Νταχράν, όπου ζουν πολλοί εργαζόμενοι της πετρελαϊκής βιομηχανίας, θα δημιουργηθεί σε οικιστικό συγκρότημα ιδιοκτησίας της κρατικής Saudi Aramco. Για την Τζέντα δεν έχει ακόμη καθοριστεί τοποθεσία, αφού η πόλη δεν διαθέτει διπλωματικό τετράγωνο όπως η Ριάντ.
Παράλληλα, η πρόσβαση στο κατάστημα της Ριάντ έχει διευρυνθεί: εκτός από διπλωμάτες, πρόσφατα επετράπη η αγορά αλκοόλ και σε κατόχους Premium Residency (PR) – ένα καθεστώς που προσφέρει προνόμια σε αλλοδαπούς με εισόδημα άνω των 20.000 δολαρίων τον μήνα ή υψηλή εξειδίκευση. Το 2024 εκδόθηκαν πάνω από 8.000 άδειες PR, χωρίς να είναι σαφές πόσοι δικαιούνται πρόσβαση σε αλκοόλ.
