Σημαντικές αποκλίσεις στο ωριαίο κόστος εργασίας μεταξύ των κρατών-μελών της καταγράφουν τα πλέον πρόσφατα στοιχεία της Eurostat για το 2024, με την Ελλάδα να συγκαταλέγεται στις χώρες με χαμηλότερο κόστος απασχόλησης σε σύγκριση με τον ευρωπαϊκό μέσο όρο.
Σύμφωνα με τα στοιχεία, το μέσο κόστος εργασίας ανά ώρα στην ΕΕ διαμορφώθηκε το 2024 στα 33,5 ευρώ, ενώ στη ζώνη του ευρώ ανήλθε στα 37,3 ευρώ, καταγράφοντας περαιτέρω αύξηση σε σχέση με το 2023. Στο μεταξύ, η εικόνα ανά χώρα παραμένει έντονα άνιση, με διαφορές που αντανακλούν τόσο το επίπεδο μισθών όσο και τις εργοδοτικές εισφορές και τις λοιπές μη μισθολογικές επιβαρύνσεις.
Μάλιστα η Ελλάδα κινείται σαφώς κάτω από τον ευρωπαϊκό μέσο όρο, με το ωριαίο κόστος εργασίας να εκτιμάται κοντά στα 16 ευρώ, τοποθετώντας τη χώρα στο χαμηλότερο τρίτο της κατάταξης των κρατών-μελών. Η επίδοση αυτή καταγράφεται σε μια περίοδο κατά την οποία η ελληνική αγορά εργασίας εμφανίζει σταδιακή ανάκαμψη, ωστόσο εξακολουθεί να χαρακτηρίζεται από συγκρατημένες αποδοχές σε σχέση με την υπόλοιπη Ευρώπη.
Παράλληλα, οι χαμηλότερες τιμές στην ΕΕ καταγράφηκαν στη Βουλγαρία (10,6 ευρώ), τη Ρουμανία (12,5 ευρώ) και την Ουγγαρία (14,1 ευρώ), ενώ στον αντίποδα, τα υψηλότερα κόστη εργασίας εμφανίζονται στο Λουξεμβούργο (55,2 ευρώ), τη Δανία (50,1 ευρώ) και το Βέλγιο (48,2 ευρώ). Οι διαφορές αυτές υπογραμμίζουν τις δομικές ανισότητες μεταξύ οικονομιών με διαφορετικό επίπεδο παραγωγικότητας, κοινωνικής προστασίας και μισθολογικής πολιτικής.
Αυτή τη στιγμή, ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η κατανομή του κόστους εργασίας ανά τομέα οικονομικής δραστηριότητας. Στο σύνολο της ΕΕ, το ωριαίο κόστος στη βιομηχανία εκτιμάται στα 33,9 ευρώ, στις κατασκευές στα 30 ευρώ, ενώ στον ευρύτερο τομέα των υπηρεσιών κινείται σε υψηλότερα επίπεδα, αντανακλώντας τη μεγαλύτερη συμμετοχή εξειδικευμένου ανθρώπινου δυναμικού. Στην Ελλάδα, όπου οι υπηρεσίες –και ιδίως ο τουρισμός– αποτελούν βασικό πυλώνα της οικονομίας, το χαμηλό κόστος εργασίας λειτουργεί ταυτόχρονα ως ανταγωνιστικό πλεονέκτημα και ως παράγοντας πίεσης για τα εισοδήματα.
Έτσι, τα στοιχεία δείχνουν ότι το 2024 το ωριαίο κόστος εργασίας αυξήθηκε κατά 5,0% στην ΕΕ και κατά 4,5% στη ζώνη του ευρώ σε ετήσια βάση. Οι μεγαλύτερες αυξήσεις καταγράφηκαν κυρίως σε χώρες της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης, όπως η Ρουμανία, η Βουλγαρία και η Ουγγαρία, όπου οι μισθολογικές προσαρμογές κινούνται ταχύτερα, επιχειρώντας σύγκλιση με τον ευρωπαϊκό μέσο όρο.
Έτσι, για την Ελλάδα, τα δεδομένα της Eurostat αναδεικνύουν μια διττή πραγματικότητα: από τη μία πλευρά, το χαμηλό κόστος εργασίας στηρίζει την ανταγωνιστικότητα σε τομείς έντασης εργασίας, όπως ο τουρισμός και οι υπηρεσίες. Από την άλλη, αναδεικνύεται η πρόκληση της σταδιακής ενίσχυσης των αποδοχών, χωρίς να διαταραχθεί η ισορροπία στην αγορά εργασίας και στο κόστος λειτουργίας των επιχειρήσεων.
Αξίζει να σημειωθεί ότι τα στοιχεία της Eurostat αφορούν το συνολικό κόστος εργασίας και περιλαμβάνουν, πέραν των μισθών, τις εργοδοτικές εισφορές και τις λοιπές δαπάνες που συνδέονται με την απασχόληση, προσφέροντας μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα της πραγματικής επιβάρυνσης για τις επιχειρήσεις σε κάθε χώρα.
